Covid’in patlak vermeden haftalar önce Wuhan laboratuvarında gerçekten neler yaşandı?
Sundey Times Insight ekibi raporuna göre, gizli dosyalardan elde edilen yeni kanıtlar, Çinli bilim insanlarının salgından kısa bir süre önce ölümcül patojenleri birleştirdiğini ortaya koyuyor.
Salgının başlamasıyla birlikte, Wuhan’daki bilim insanları Çin ordusuyla birlikte dünyanın en ölümcül koronavirüslerini birleştirerek yeni bir mutant virüs oluşturuyordu.
Gizli bilgileri ele geçiren araştırmacılar ve bilimsel araştırmaları inceleyen kişiler, Çinli bilim insanlarının Wuhan Viroloji Enstitüsü’nden sızan ve Covid-19 salgınının başlamasına neden olan tehlikeli deneylerin gizli bir projesini yürüttüğüne inanıyor.
ABD araştırmacılarına göre, çalışma hakkında yayınlanmış bilgi olmamasının nedenlerinden biri, bu çalışmanın Çin askeri araştırmacılarıyla iş birliği içinde yürütülmesi ve finanse edilmesidir. Ayrıca, söz konusu araştırmacılar, Çin’in biyolojik silahlar geliştirdiğini iddia etmektedir.
The Sunday Times, pandeminin başladığı üç yıl boyunca kaynaklardan elde edilen veya bilgi özgürlüğü savunucuları tarafından elde edilen yüzlerce belgeyi inceledi. Bu belgeler arasında daha önceden gizli olan raporlar, iç yazışmalar, bilimsel makaleler ve e-posta yazışmaları yer almaktadır. Ayrıca, Çin, ortaya çıkan salgın tehditleri ve biyolojik savaş konularında uzman olan ABD Dışişleri Bakanlığı araştırmacılarıyla röportajlar gerçekleştirdik. Bu röportajlar, Covid-19 salgınının kökenlerine ilişkin ilk önemli ABD soruşturmasını yürüten ekipten alındı.
Virüsün laboratuvardan bir sızıntı sonucu mu yoksa doğal yollarla mı ortaya çıktığı, bilim dünyasında en tartışmalı sorunlardan biri haline gelmiştir. Kesin kanıtları bulmaya çalışan araştırmacılar, Çin’in şeffaflık eksikliği nedeniyle engellenmiştir.
Ancak, yeni araştırmamız, Wuhan laboratuvarında neler olduğuna dair bugüne kadar en net resmi çizmektedir.
2003 yılında SARS virüsünün kökenlerini araştırmaya başlayan tesiste, başkanı İngiltere doğumlu ve eğitimli bir zoolog olan bir New York merkezli bir hayır kurumu aracılığıyla ABD hükümeti tarafından fon sağlandı. Amerika’nın önde gelen koronavirüs bilim insanı, son teknoloji virüs manipülasyon tekniklerini paylaştı.
Enstitü, Güney Çin’deki yarasa mağaralarından topladığı koronavirüsler üzerinde giderek riskli deneyler yapmaktaydı. Başlangıçta bulgularını açıkladı ve çalışmanın beraberinde getirdiği risklerin bilime aşı geliştirmesine yardımcı olabileceği gerekçesiyle haklı olduğunu savundu.
Ancak bu durum 2016 yılında, Yunnan eyaletindeki Mojiang maden ocağında benzer SARS belirtilerine sahip insanların öldüğü bir yerde yeni bir koronavirüs türü keşfedildiğinde değişti.
Çin yetkilileri, dünyayı uyarmak yerine ölümleri rapor etmedi. Orada bulunan virüsler şu anda Covid-19’un pandemiden önceki varlığı bilinen tek aile üyeleri olarak kabul edilmektedir.
Bunlar Wuhan enstitüsüne taşındı ve enstitüdeki bilim insanlarının çalışmaları gizli hale geldi. “Belgelerin izleri giderek kaybolmaya başlıyor,” dedi bir Amerikan araştırmacı. “Tam da o zaman sınıflandırılmış program başladı. Benim görüşüm, Mojiang’ın gizlenmesinin nedeninin, askerin virolojik biyolojik silahlar ve aşılar konusundaki ikili kullanım kabiliyeti peşindeki askeri gizlilikle ilgili olduğu yönündedir.”
ABD araştırmacılara göre, sınıflandırılmış programın amacı, maden ocağı virüslerini insanlar arasında daha bulaşıcı hale getirmekti.
Buna göre, bu durum Covid-19 virüsünün oluşumuna yol açtı ve laboratuvar kazası sonucunda Wuhan şehrine sızdığına inanılıyor. “Wuhan Viroloji Enstitüsü’nün Covid-19 pandemisinin oluşturulmasında, yayılmasında ve örtbas edilmesinde yer aldığı giderek daha net hale gelmiştir,” dedenlerinden biri açıkladı.
Araştırmacılar, bu deneylerle uğraşan bilim insanlarının Kasım 2019’da Covid benzeri belirtilerle hastaneye kaldırıldığına dair kanıtlar buldular – Batı’nın pandemiden haberdar olduğu aydan bir ay önce – ve onlardan birinin yakını hayatını kaybetti.
Bir araştırmacı şöyle dedi: “Laboratuvarda ileri düzey koronavirüs araştırmaları üzerinde çalıştıkları için bunun muhtemelen Covid-19 olduğunda tamamen emindik. Otuzlu ve kırklı yaşlarında eğitimli biyologlardır. Otuz beş yaşındaki bilim insanları grip ile çok hastalanmazlar.”
ABD araştırmacıları ayrıca, enstitünün salgından önce aşı üzerinde çalıştığına dair kanıtlar aldıklarını da ortaya koydu. Kaynak şunları söyledi: “Wuhan Viroloji Enstitüsü ile yakın ilişkileri olan Asya’daki bilim insanlarını görüştüm. Bana, 2019 sonbaharında Covid-19 aşısına ilişkin araştırma yapıldığına inandıklarını söylediler.”
Salgının kaynağını belirlemek için çalışmalara girişen yabancı uzmanlar, Çin devleti tarafından araştırmalarına engel olundu.
Wuhan enstitüsünü denetleyen Çin Bilimler Akademisi’nde yardımcı profesör olan Britanyalı yarasa uzmanı Alice Hughes liderliğindeki bir ekip, madenlerde çalışıyordu. Hughes, araştırması hakkında medyaya konuşması yasaklandığını ve Çin’in güvenlik servisi tarafından izlendiğini söyledi. Bu kısıtlamalar onu Çin’den ayrılmaya ve Hong Kong’a taşınmaya zorladı.
Rutgers Üniversitesi Waksman Mikrobiyoloji Enstitüsü’nden mikrobiyolog Profesör Richard Ebright, Wuhan’da gerçekleştirilen yüksek riskli çalışmalara uzun süredir karşı çıkan biridir.
O, deneylerin bir kısmını inceledi ve bunları “hiç şüphesiz herhangi bir virüs üzerinde herhangi bir zamanda herhangi bir yerde gerçekleştirilen en düşüncesiz ve tehlikeli koronavirüs araştırmaları” olarak tanımlıyor.
Ölümle Dans Eden Deney: Wuhan Laboratuvarının İçinde
Kasım 2002’de, Çin’in Guangdong eyaletindeki çiftçiler ve gıda işçileri ciddi solunum semptomlarıyla hasta olmaya başladı. Kısa süre sonra sağlık personeli de aynı semptomları gösterdi. Sars virüsü, 29 ülkede hızla yayılarak 8.000 kişiyi enfekte etti ve 774 kişinin ölümüne neden oldu. Bu yeni yüzyılın ilk ciddi salgınıydı ve bilim insanları için bir uyanış çağrısıydı.
Sars, o zamana kadar genellikle ortak bir soğuk algınlığı gibi hafif semptomlara neden olan bir koronavirüs olarak belirlendi. Eğer bu şekilde mutasyona uğrayabiliyorsa, diğer virüsler de aynı şekilde mutasyona uğrayabilirdi. Bir aşıya ihtiyaç vardı.
Sars’ın nasıl ortaya çıktığını bulma görevi, Wuhan Viroloji Enstitüsü ve en ünlü bilim insanı olan 39 yaşındaki Dr. Shi Zhengli tarafından üstlenildi. O ve ekibi, daha önce kuduz, nipah ve marburg gibi diğer ölümcül virüslerle ilişkilendirilmiş olan yarasalara odaklandı. 2004 yılında Güney Çin’deki mağaralarda yarasa kolonilerini araştırmaya başladı ve “Yarasa Kadın” takma adını kazandı. Dışkı örnekleri Wuhan’a gönderilerek virüsler için test edildi.
Sars ve diğer virüslerle deneyler yapmaya başladılar. Shi’ye, yakın bir arkadaş ve işbirlikçi olacak olan İngiliz yarasa uzmanı Dr. Peter Daszak da katıldı. Manchester’a yakın Dukinfield’da doğan Daszak, Bangor Üniversitesi’nde zooloji derecesi aldı ve daha sonra New York’a taşındı, burada kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Wildlife Trust’ta yönetim pozisyonu aldı.
Evcil hayvanları ve tehlikede olan türleri korumakla ilgili çalışmaları önemli ölçüde finansman çekmemişti. Ancak 11 Eylül terör saldırıları ve Sars salgınından sonra, ABD biyoterörizm ve pandemilere karşı mücadeledeki çalışmaları finanse etmenin önemini görmeye başladı. Trust, virüslerin hayvanlardan insanlara nasıl geçebileceğine ve bir pandemiye yol açabileceğine odaklanmaya başladı.
Shi’nin ekibi, trust’ın kampanyasına saha çalışması sağladı ve virüsleri test etmek ve deney yapmak için laboratuvarlar sağladı. 2009 yılında, Predict adlı yeni bir programdan beş yıl boyunca 18 milyon dolarlık bir fon alındı ve pandemi virüslerini tanımlamak için kullanıldı. Kısa bir süre sonra, trust EcoHealth Alliance olarak yeniden markalandı ve Daszak başkanlık görevini üstlendi. Onu haritaya koyan Çinli işbirlikçiler de ödüllendirildi: Predict hibesinin 1 milyon doları Wuhan enstitüsüne yönlendirildi.
İnsanlaştırılmış fareler üzerinde yapılan testler
Gerçekten son derece ileri düzey deneyler, deneyimsiz virolog Ralph Baric tarafından Kuzey Carolina Üniversitesi’nde yapılmaktaydı. Farklı patojenleri birleştirmek için genlerini karıştırarak birleştirme tekniklerini kullanıyordu. Bu laboratuvar ortamında oluşturulan mutant virüslerin insanlar üzerindeki etkisini test etmek için, “insanlaştırılmış” fareler oluşturdu. Bu farelere, akciğer ve dolaşım sistemleri gibi bizimkine benzer organların gelişimine izin veren genler enjekte ediliyordu. Nihai hedefi, Sars tipi virüslere karşı evrensel bir aşı oluşturmaktı – bu hedef henüz gerçekleştirilememiştir.
Baric, bu tür “fonksiyon kazanma” çalışmalarının, virüs potansiyelini artırabilen ve kontroverziyel olan bir iş olduğunun farkındaydı ve karanlık bir uygulaması olabileceğini düşünüyordu.
“Endişe verici bir şekilde, artan virülans [ve] bulaşıcılık için genomları eş zamanlı olarak değiştirmek için araçlar mevcuttur,” diye yazmıştı 2006 yılında. “Bu biyolojik silahlar, insanlara, evcil hayvanlara veya tarım ürünlerine hedeflenebilir ve insan medeniyetine yıkıcı bir etki yapabilir.”
2012 yılına gelindiğinde, aktivistler ve bilim insanları, koronavirüs çalışmalarında yatan derin risklere uyanmaya başladılar. Washington’daki Silah Kontrolü ve Yayılmasını Önleme Merkezi’nde kıdemli bir üye olan Lynn Klotz, canlı Sars koronavirüsleri üzerindeki araştırmaların durdurulması çağrısında bulundu.
“Dünya çapında şu anda yaklaşık 30 laboratuvar canlı Sars virüsü ile çalışıyor. En az bir laboratuvardan kaçış olasılığı yüksektir,” diye yazdı Klotz, birlikte yazdığı bir makalede. “On kaçıştan biri büyük bir salgına veya pandemiye yol açar mı? Yüzde bir? Binde bir? Hiç kimse bilmiyor. Ancak bu olasılıklardan herhangi biri için, olasılığa dayalı olarak tahmin edilen kurban ve ölüm sayısı dayanılmaz derecede yüksek olacaktır.”
Biyolojik silahlar konusunda yapılan uyarılar
2012 yılında, Güney Çin’deki Yunnan eyaletinin ıssız dağlarında Shitou adlı bir mağarada, Shi’nin ekibi bir ilerleme kaydetti. O zamanlar bulunan Sars’a en yakın eşleşmeyi gösteren bir virüs buldular. Bu virüse enstitünün baş harfleri olan WIV1 adını verdiler ve laboratuvar çalışmalarıyla insan hücrelerine enfekte olabilme yeteneğini gösterdiler.
Ancak aynı mağarada bulunan ikinci bir Sars benzeri virüs olan SHC014’ün yeterli miktarda yetiştirilememesi nedeniyle benzer testler yapılamadı.
Shi, Baric’in uzmanlığına ihtiyaç duydu. 2013 yılında onunla iletişime geçti ve yardım etmeyi kabul etti. Wuhan Enstitüsü, Baric’in ekibine SHC014’ün genetik dizilimini sağladı, böylece onlar da mikroskobik çıkıntılardan oluşan bu virüsün genlerini yeniden oluşturabildi. Amerikalı bilim insanları daha sonra SHC014’ün “çıkıntı genini” Baric’in laboratuvarında yaratmış olduğu orijinal Sars virüsünün bir kopyasına yerleştirdi ve yeni mutant virüsü insanlaştırılmış fareler üzerinde test etti.
Mayıs 2014’te, EcoHealth Alliance, ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) tarafından 3,7 milyon dolarlık bir hibe ile desteklendi. Bunun 500.000 dolardan fazlası, Wuhan laboratuvarına ekipman için ayrıldı ve 130.000 doları çoğunlukla Shi ve asistanının maaş ve sosyal hakları için harcandı.
Ancak laboratuvar çalışmalarına baskı uygulanmaktaydı. O yıl, Barack Obama, bir patojenin bulaşıcılığını veya ölümcüllüğünü “makul bir şekilde artırabilecek” tüm kazanç fonksiyonu deneylerine moratoryum ilan etti. Bu, Sars ile ilgili çalışmaları da içeriyordu.
Bu, Wuhan-Kuzey Karolina işbirliğinin sonu olabilirdi, ancak bir boşluk acil ve güvenli olarak kabul edilen kazanç fonksiyonu çalışmalarının devam etmesine izin veriyordu. Baric, NIH’ye bu argümanı sundu ve onay aldı.
Shi’den aldığı genetik dizilimle Baric’in yaptığı deneyin sonuçları, Kasım 2015’te ortaklaşa yayınlanan bir araştırmada yer aldı. Birleştirilmiş Sars kopyası ve SHC014 virüsü potansiyel bir toplu katil idi. İnsanlaştırılmış farelerde ciddi akciğer hasarına neden oldu ve Sars için geliştirilen aşılara dirençliydi. Makale, bunun çok tehlikeli bir deney olabileceğini kabul etti.
Bu büyük bir heyecan yarattı. Paris Pasteur Enstitüsü’nden virolog Simon Wain-Hobson, “Virüs kaçarsa, kimse yayılma patikasını tahmin edemezdi,” uyarısında bulundu.
Wuhan laboratuvarlarında güvenlik endişesi
Wuhan enstitüsü, Baric’in tekniklerini kullanarak kendi laboratuvar çalışmalarını hızlandırdı. Shitou mağarasında bulduğu WIV1 patojeniyle virüsleri birleştirerek iki yeni mutant yarattı. Bu deneyler, Daszak’ın Amerikan hükümet fonlarına sunduğu Mayıs 2016’ya kadar olan yıla ait ilerleme raporunda bahsedildi. Aynı raporda enstitünün, deve patojeni Mers’i yarasa virüsleriyle birleştirerek bulaşıcı bir versiyonunu oluşturmayı planladığı da açıklandı. Mers, 2012’de Suudi Arabistan’da yaşanan salgında enfekte olan insanların yüzde 35’ini öldürmüştü.
Bu durum, hala yasaklanmış olan kazanç fonksiyonu deneylerini içeren bir çalışma olacağı için Amerikan hükümetinde alarm zillerinin çalmasına neden oldu. Bilgi özgürlüğü savunucuları tarafından elde edilen belgelere göre, Daszak, Mers deneyinin virüsü daha patojenik hale getirmesi olasılığı düşük olduğu için kazanç fonksiyonu olmadığını savundu. Bir uzlaşmaya varıldı ve bilim insanları, doğal olarak oluşturulmuş virüsten on kat daha hızlı büyüyen yeni bir mutant virüs oluştururlarsa çalışmaları durduracak ve durumu Amerikan yetkililere bildireceklerdi.
Aynı yıl, Daszak, New York’taki bir konferansta Shi’nin “gerçekten patojenik hale gelebilecek” bir virüs elde etmeye “daha da yaklaştığını” duyurdu.
Shi’nin yayımladığı bir makaleye göre, 2017 yılında, bilim insanları Shitou mağarasında bulunan Sars benzeri koronavirüslerden sekiz mutant virüs oluşturmayı amaçladı. Bu mutant virüslerin ikisi insan hücrelerine bulaşabilen virüsler olarak tespit edildi. Bu çalışmanın büyük bir kısmı enstitünün biosafety level 2 (BSL-2) laboratuvarlarında gerçekleştirildi ve bu laboratuvarlarda sadece diş hekimliğinde kullanılan önlemlere benzer hafif önlemler alındı.
Buna karşılık, ABD yönergeleri benzer çalışmalar için seviye 3 (BSL-3) önlemler gerektirir, bunlar arasında otomatik kapanan kapılar, filtrelenmiş hava ve tıbbi gözetim altında tam koruyucu giysilerle donatılmış bilim insanları bulunur.
ABD büyükelçiliği, Wuhan’daki deneylerden haberdar oldu ve Ocak 2018’de bilimsel uzmanlığa sahip diplomatları enstitüyü incelemek üzere gönderdi. The Washington Post’a sızdırılan diplomatik telgraflara göre, gözlemledikleri şey “bu yüksek güvenlikli laboratuvarı güvenli bir şekilde işletmek için gerekli uygun şekilde eğitimli teknisyen ve araştırmacıların ciddi bir eksikliği” oldu.
Mutant bir virüs oluşturma
Aynı dönemde, Wuhan enstitüsü Shitou virüsleri üzerinde daha tehlikeli bir adım atmaya başladı. Profesör Richard Ebright’a göre, bu, şimdiye kadar gerçekleştirilen en tehlikeli koronavirüs deneyiydi. Bilim insanları, insan hücrelerine bulaşabilen Sars benzeri virüslerin WIV1 ile karıştırılmasıyla oluşturulan üç laboratuvar üretimi mutant virüs seçti. Bu mutantlar daha sonra insan akciğerlerine sahip beyaz farelerin burunlarına enjekte edildi.
Amacı, bu virüslerin bir yarasa kolonisinde doğal olarak birleşirse bir salgın başlatma potansiyeline sahip olup olmadığını görmekti. Karşılaştırma yapmak için orijinal WIV1 virüsü başka bir fare grubuna enjekte edildi.
Fareler, iki hafta boyunca kafeslerinde izlendi. Sonuçlar şaşırtıcıydı. WIV1’i SHC014 ile birleştiren mutant virüs, farelerin %75’ini öldürdü ve orijinal WIV1’den üç kat daha ölümcül oldu. Enfeksiyonun erken dönemlerinde, farelerin insan benzeri akciğerlerinde, orijinal WIV1 virüsünden 10.000 kat daha yüksek bir viral yük bulundu.
Bilim insanları, doğada muhtemelen ortaya çıkmamış olan korkutucu bir öldürme oranına sahip, son derece bulaşıcı bir süper koronavirüs yaratmışlardı. Yeni genetik olarak değiştirilmiş virüs Covid-19 değildi, ancak sızması durumunda daha da ölümcül olabilirdi.
Sars salgını, bu tür virüslerin ne kadar ölümcül olduğunu kanıtlamıştı ve Sars kendisi Covid-19’dan on kat daha ölümcüldü. Ancak Sars, karantina uygulayarak kontrol altına alınmıştı, çünkü enfekte olan insanlar, bulaştırmadan bir gün önce veya daha önce belirtiler gösteriyordu. Deneyin sonuçları, yeni laboratuvar yapımı virüsün sızarsa durdurulmasının daha zor olacağını gösterdi, Ebright’a göre. Hastalığın erken evrelerinde oldukça bulaşıcı görünüyordu.
Araştırmacıların testleri ayrıca, Sars’ı etkisiz hale getirmek için geliştirilen aşıların ve diğer tedavilerin yeni virüse karşı etkili olmadığını gösterdi. Deneyin sonuçları başka hiçbir bilim insanıyla paylaşılmadı, herhangi bir bilimsel dergi veya makalede yer almadı.
Deney, EcoHealth’in hibe parasıyla kısmen finanse edilmiş olsa da, FOI belgeleri, Wuhan enstitüsünün deneylerinin Daszak’ın NIH’ye yaptığı Nisan 2018 yıllık ilerleme raporunda belirtildiğini, ancak insanlaştırılmış farelerin ölümlerinden bahsetmediğini gösteriyor.
Aynı yılın ilerleyen dönemlerinde NIH’ye gönderdiği hibe yenileme başvurusunda da fare ölümlerinden bahsedilmedi. Bu başvuruda, farelerin mutant virüsle enfekte olduklarında “hafif Sars benzeri klinik belirtiler” yaşadığını belirtti. Oysa gerçekte, enfekte olan sekiz insanlaştırılmış farelerden altısı ölmüştü.
Daszak, Covid-19 salgınından sonra, deneyin ölümcül sonuçlarıyla ilgili detayları sonunda ABD yetkililerine bir raporda sundu. Şu anda, farelerin öldüğü deneyin, beyanını yayınladığı tarihten birkaç ay önce gerçekleşmesine rağmen, 2018 beyanının “hafif” hastalık hakkındaki sonuçlara dayandığını söylüyor.
ABD savunma fonları reddedildi.
Mart 2018’e gelindiğinde, Wuhan enstitüsü daha fazla deney yapmaya kararlıydı. Daszak, ABD’den daha fazla fon talep etti. Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (Darpa), askeri kullanım için ortaya çıkan teknolojiden sorumlu olan kurum, üç yıl içinde 14 milyon dolarlık bir destek için başvuru yaptı.
Daszak, Shi ve Baric’i içeren “Defuse” adlı başvuruda, Wuhan laboratuvarının yeni Sars virüslerini bulmasını ve onları Shitou mağarasındaki ölümcül iki virüs türü WIV1 ve SHC014 ile karıştırmasını ve ne olacağını görmesini önerdi. Darpa, araştırmayı finanse etmeyi reddetti.
Özel bir deney, virüslerin genetik dizilimlerinin daha bulaşıcı hale getiren bir bölümü olan furin parçalanma bölgesini patojenlere yerleştirmeyi içeriyordu. Daszak ve Wuhan laboratuvarı, bu çalışmayı gerçekleştirmediğini belirtiyor. Ancak, Covid-19 bir sonraki yıl ortaya çıktığında, furin parçalanma bölgesine sahip ilk Sars benzeri koronavirüs olarak dikkat çekti.
Geçtiğimiz hafta, Daszak, EcoHealth ile ilgili deneylerin tehlikeli olmadığını inkar etti. NIH, deneyleri kazanç fonksiyonu olarak görmediğini ve Çin’deki laboratuvar güvenlik kurallarının her zaman takip edildiğini belirtti. NIH, “insanlar için bir koronavirüsü daha tehlikeli hale getirecek herhangi bir araştırmayı onaylamamıştır” dedi.
Covid’in kökenini bulma
ABD fon verenleri mağara virüsleriyle ilgili çalışmalar hakkında bilgilendirilmiş olsa da, araştırmacılar Wuhan Enstitüsü’nün, hatta Daszak’tan bile gizli tuttuğu bir gizli proje yürüttüğünü düşünüyor.
Bu projenin kökeni, Çin askerî gücünün Wuhan’daki bilim insanlarının çalışmalarına dikkatini çektiği iddia edilen bir olaya dayanıyor. 2012 yılında, Wuhan enstitüsünün araştırmacıları, Güney Çin’deki Mojiang bölgesinde büyük bir yarasa kolonisine sahip terkedilmiş bir bakır madenini inceledi. Burada yarasa gübresini temizleyen altı adam, ateş, öksürük ve zatürre gibi bir gizemli hastalığa yakalandı.
Tüm adamlar hastane tedavisi gerektirdi ve üçü hayatını kaybetti. Adamların çeşitli hastalıklar için yapılan testlerinde negatif sonuç alındı, ancak bilinmeyen bir koronavirüsüne karşı antikorlarının pozitif olduğu tespit edildi.
Ancak, olay hakkında neler olduğu, adamları tedavi eden bir hastanenin bir tıp öğrencisi tarafından hazırlanan bir yüksek lisans tezi ve Çin Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi direktörünün bir öğrencisi tarafından hazırlanan bir doktora tezi sayesinde ortaya çıkarılabildi.
Bu olay, enstitünün EcoHealth’in Hayvanlar ve İnsanlar Arasındaki bu tür virüs geçişlerini bulmayı amaçlayan Predict programı üzerinde çalıştığı sırada gerçekleşti. Ancak Wuhan enstitüsü, maden ölümleri hakkında EcoHealth ve ABD hükümetinden bilgi sakladı. Shi’nin ekibi Mojiang madenini dört yıl boyunca araştırarak yüzlerce yarasa örneği topladı ve 293 koronavirüs keşfetti.
Maden üzerindeki çalışmaların Mayıs 2015’te sona erdiği görünüyor. Bir yıl sonra, Shi, daha önce hiç görülmemiş bir Sars soyundan olan bir koronavirüs keşfini belirten bir bilimsel makale yayınladı. Buna RaBtCoV/4991 adını verdi.
Makale, maden işçilerinin ölümlerinden veya bilim insanlarının madende bulduğu diğer sekiz Sars koronavirüsünden bahsetmedi.
Pandemi başladıktan sonra, 4991 virüsü giderek daha büyük bir öneme sahip oldu. Covid-19’e bilinen en yakın akrabası olarak belirlendi. Bu, madende bulunan dokuz virüsün pandemiden önce var olduğu bilinen Covid-19 soyunun tek üyeleri olduğu anlamına geliyordu. Wuhan enstitüsü, 2016 yılında genom diziliminin bir bölümünü uluslararası bir veritabanına kaydettikten sonra 4991’in varlığını kabul etmek zorunda kaldığında, adını RaTG13 olarak değiştirdi ve bu şekilde madenle ilişkilendirilmesi zorlaştı.
2021 yılında süregelen baskılar sonucunda, Shi, maden virüslerinin sekiz diğer genom dizilimini yayımladı ve bu virüslerin RaTG13’ten Covid-19’a daha uzak olduğunu iddia etti. Ancak, dizilimlerin doğruluğu sorgulanmıştır.
Pune, Hindistan’daki Agharkar Araştırma Enstitüsü’nden mikrobiyolog Dr. Monali Rahalkar hızla bir tweet attı: “Yanıltmaya benziyor… Belki de dizilimleri değiştirdiler, böylece insanlar Mojiang madenine olan gezilerini bırakır.”
Bir gölge projesi
Küresel kapanmadan çıkarken, ABD Dışişleri Bakanlığı araştırmacılarına, Covid ortaya çıkmadan önce Çin’de neler olduğuna dair gizli istihbarat bilgilerine erişim izni verildi.
Daha bir düzineden fazla araştırmacı, ABD istihbarat servisleri tarafından toplanan dinlemelerden elde edilen “meta veriler, telefon bilgileri ve internet bilgileri”ne eşsiz bir erişim sağlandı.
Araştırmacıların raporu 2021’in başında yayımlandı. İki iddia ortaya koydu: Wuhan bilim insanlarının Moijang madeninden RaTG13 üzerinde deneyler yaptığı ve pandemiden önce enstitüde gizli askeri araştırmaların, laboratuvar hayvan deneylerinin yapıldığıydı. Ancak yayınlanan rapor kısa bir metindi – sadece 700 kelime – ve çoğu gizli olduğu için kaynaklar ve ayrıntılar çıkarılmıştı.
The Sunday Times ekibi üyeleriyle konuştu. Gördükleri istihbarat, Shitou mağarası Sars virüsleri üzerinde yapılan riskli deneylerin, RaTG13 ve madenden elde edilen diğer Covid-19 benzeri virüsler üzerinde de gizlice gerçekleştirildiğini göstermektedir.
“Bilim insanları dokuz farklı Covid varyantıyla çalışıyorlardı,” dedi araştırmacılardan biri. Wuhan enstitüsünde, RaTG13’den bile Covid-19’e daha yakın bir virüs olduğuna inanıyorlar. “Yakın yayınlanmamış bir varyant üzerinde çalıştıklarından eminiz – Muhtemelen Mojiang’dan elde edilmiş olabilir,” kaynak ekledi.
Araştırmacılar, salgın sırasında Wuhan enstitüsü ile işbirliği yapan bir ABD laboratuvarında çalışan iki araştırmacıyla konuştu. Wuhan bilim insanlarının, Daszak’ın Darpa’ya yaptığı başarısız fon başvurusunda önerilen şekilde 2019 yılında virüslere furin kesim bölgeleri eklediklerini belirttiler.
Araştırmacılar, enstitünün en az bir maden virüsü üzerinde “seri pasaj” deneyleri yaptığına dair kanıtlar gördü. Bu, laboratuvar hayvanlarının virüslerle enfekte edilerek sağlıklarına zarar veren hangi suşun olduğunu görmek için izlendiği bir süreçtir. En zararlı suş, patojenlerin daha ölümcül bir şeye dönüşmesini teşvik etmek için tekrar deneyler için seçilir.
Araştırmacılar, seri pasaj deneylerinin RaTG13 üzerinde yapıldığı iddia edilen bir Wuhan enstitüsü içerisinden bir kişiyle konuştu. “Seri pasaj ile insanlaştırılmış fareler toksik bir kombinasyondur,” dedi bir kaynak. “Doğal mutasyon sürecini hızlandırır. Yıllar süren bir mutasyon sürecinin yerine haftalar veya aylar içinde gerçekleşmesini sağlar. Doğal süreci hızlandırmayı garanti eder.”
ABD Dışişleri Bakanlığı’na danışmanlık yapan Dr. Steven Quay, Wuhan enstitüsünün maden virüsü konusundaki gizliliğinin hiçbir zaman mantıklı olmadığına inanıyor. “Yarasaların insanlara doğrudan bulaşan ve öldüren bir virüs örneği hiç olmadı,” dedi. Sars, bir yarasa virüsüydü ve insanlara aracı bir hayvan aracılığıyla bulaşıyordu. “Eğer bu maden işçileri yarasa virüsü nedeniyle öldüyse, bu insan biliminin tarihinde ilk defa meydana gelen bir durumdu. Ve Çinliler bunu yayınlamadı,” diye ekledi. Araştırmacılar, Daszak’ın bu çalışmanın bu kısmından habersiz tutulduğunu düşünüyor.
Quay, Covid-19’un bir furin kesim bölgesinin bir maden virüsüne eklenerek ve ardından insanlaştırılmış fareler üzerinden seri pasajlama yaparak oluşturulduğuna inanıyor. Bu süreci açıklayan bir açıklama metnini ABD Senatosu’na sundu. “Fareleri enfekte edersiniz, bir hafta veya öyle beklersiniz ve ardından en hastalıklı farelerden virüsü kurtarırsınız. Sonra tekrar edersiniz. Birkaç hafta içinde bu yönlendirilmiş evrim, her insanlaştırılmış fareyi öldürebilecek bir virüs üretecektir.”
Bu, salgının başından itibaren, diyor, pandemi virüsünün insanları enfekte etmek için olağanüstü derecede iyi adaptasyon sağladığını açıklıyor.
Askeri birlikle çalışma
Üç araştırmacının ifadelerine göre, böyle bir çalışmaya dair herhangi bir yayınlanmış bilgi bulunmamasının sebeplerinden biri, Wuhan Enstitüsü’ndeki mağara virüsleri üzerindeki gizli projenin Çin ordusu tarafından finanse ediliyor olmasıdır.
Devlet Departmanı araştırmacıları raporlarında şunları belirtti: “Wuhan Viroloji Enstitüsü, kendisini sivil bir kuruluş olarak tanıtsa da, Amerika Birleşik Devletleri, Wuhan Viroloji Enstitüsü’nün Çin ordusuyla yayınlar ve gizli projeler üzerinde işbirliği yaptığını tespit etmiştir. Wuhan Viroloji Enstitüsü, en azından 2017 yılından bu yana Çin ordusu adına laboratuvar hayvan deneyleri de dahil olmak üzere sınıflandırılmış araştırmalar yapmıştır.”
Araştırmacı kaynaklardan biri, mağara virüsü RaTG13 üzerindeki gizli askeri finansmanlı deneylerin 2016 yılında başladığını belirtti. Bu dönemde Wuhan Enstitüsü çalışmaları hakkında daha az açık olmaya başlamış ve keşfettikleri yeni koronavirüsleri hemen hemen hiç açıklamamıştır. Salgının öncesinde, Wuhan Enstitüsü sık sık askeri tıp bilimleri akademisinin bir araştırma birimi olan Çin Halk Kurtuluş Ordusu (PLA) Akademi’nin bir parçası olarak koronavirüsler üzerinde deneyler yapmıştır. Yayınlanmış makalelerde askeri bilim insanları, askeri akademinin merkezi olan Pekin Mikrobiyoloji ve Epidemiyoloji Enstitüsü’nde çalıştıkları şeklinde belirtilmektedir.
Ayrıca, bir Amerika Birleşik Devletleri Senato raporuna göre, askeri, Wuhan Enstitüsü’nde sorumluluk pozisyonlarına da sahip oldu. Askeri akademide 2015 yılında yayımlanan bir kitap, Sars virüslerinin “genetik silahların yeni bir dönemini” temsil ettiğini ve “sunili bir şekilde bir insan hastalığı virüsüne dönüştürülüp silahlaştırılabileceğini” tartışmaktadır.
Kitabın yazarları, PLA araştırmacılarıdır ve kitabın bir editörü, Wuhan bilim insanlarıyla birlikte birçok bilimsel makalede işbirliği yapmıştır. Kitapta, Sars’ın diğer virüslerle birleştirilerek silahlaştırılabileceği ve elde edilen mutantın “ardışık pasaj” yöntemiyle daha tehlikeli hale getirilebileceği tartışılmaktadır.
Güç dengesini değiştirmek için bir aşı
Araştırmacılar, Çin ordusunun, virüslerin potansiyel biyolojik silah olarak kullanılabilmesi için bir aşı geliştirme konusunda ilgili olduğunu düşünüyor. Bir ülke, kendi gizli virüsüne karşı nüfusunu aşılayabilirse, dünya güç dengesini değiştirebilecek bir silaha sahip olabilir.
Çin Halk Kurtuluş Ordusu (PLA), akademide görevli bir askeri bilim insanı olan Zhou Yusen’i kendi aşı uzmanı olarak yetiştirmişti. Zhou, Wuhanlı bilim insanlarıyla Mers koronavirüsü üzerine bir çalışmada işbirliği yapmış ve salgın döneminde de onlarla çalışmaktaydı.
Salgından sonra şüpheler Zhou üzerinde yoğunlaştı çünkü 2020 Şubat’ında, Çin tarafından virüsün dünya kamuoyuna ilk açıklandığından bir aydan daha kısa bir süre sonra, olağanüstü hızda bir Covid aşısı patenti üretti.
Nisan ayında yayımlanan ve ABD’nin aşı geliştirme programından sorumlu olan Dr. Robert Kadlec’in de ortak yazarlarından olduğu bir rapor, Zhou’nun ekibinin en geç 2019 Kasım ayında bir aşı üzerinde çalışmış olması gerektiğine sonuç çıkardı – tam da salgın başladığı dönemde. ABD’li bir araştırmacı, Wuhan enstitüsüyle bağlantılı bilim insanlarının ifadelerine göre, salgından önce laboratuvarda Covid-19 aşısı çalışmalarının yapıldığını belirtti.
Zhou, Mayıs 2020’de sadece 54 yaşında olduğu belirtilen bir şekilde hayatını kaybetmiş gibi görünüyor. Bu bilgi, sadece bir Çin medya raporunda ve adının yanına “ölmüş” kelimesinin parantez içinde yer aldığı bir bilimsel makalede geçti. Tanıklar, ABD soruşturmasına, Zhou’nun Wuhan enstitüsünün çatısından düştüğünü söyledi, ancak bu doğrulanmamıştır.
Covid-19, 2019’da sızdı mı?
Araştırmacılar, iddia edilen iletişim dinlemelerini gördüler ki bu, Wuhan Enstitüsü’ndeki seviye 3 laboratuvarında çalışan üç araştırmacının, birçok uzmanın pandeminin başladığı ikinci haftada koronavirüs belirtileriyle hasta olduklarını gösteriyor. Araştırmacılardan birinin ailesinin bir süre sonra öldüğü belirtilmiş.
Bir araştırmacı şöyle dedi: “Dr. Shi’nin laboratuvarında ileri düzey koronavirüs araştırmaları üzerinde çalıştıkları için bunun muhtemelen Covid-19 olduğuna kesinlikle inandık. Otuzlu ve kırklı yaşlardaki eğitimli biyologlardı. Otuz beş yaşındaki bilim insanları, grip gibi hastalıklarda çok fazla hasta olmazlar.”
Enstitüde kesinlikle yoğun bir faaliyet vardı. 15 Kasım’da, “kaza sonucu maruz kalınan durumlar, özellikle iğne batması ve kesici alet yaralanmaları gibi durumlarda” araştırmacıları tedavi etmek için bir turnike patent verildi. Birkaç gün sonra, laboratuvar kompleksinden çıkan havayı dezenfekte etmek için bir yakma fırını alım talebi gönderildi.
19 Kasım’da, Çin Bilimler Akademisi’nin güvenlik direktörünün ziyaret ettiği, enstitünün web sitesinde belirtilmiştir. Xi Jinping’in “karmaşık ve ciddi bir durum” hakkında önemli “sözlü ve yazılı” talimatları içeren bir toplantıda enstitü liderliği ile bir araya geldi.
Wuhan Üniversitesi’ndeki akademisyenlerin daha sonraki bir çalışması, Wuhan’da insanların sosyal medyada Covid tedavisi için yardım talep ettikleri noktaları belirledi. O dönemde yetkililer, salgının kaynağı olarak Wuhan’ın Huanan deniz ürünleri pazarını öne sürmeyi istemiyordu; bu çalışma, Aralık ve Ocak aylarındaki ilk vaka odaklarının birkaç mil uzakta olduğunu göstermek için kullanıldı.
Çalışma ilk yayınlandığında, Wuhan enstitüsü haritada işaretlenmemişti. Bunun üzerine Amerikan Senatosu’nun bir raporu, harita üzerinde enstitüyü işaretledi ve eyaletin 23 Ocak’ta kapatılmadan önceki ayın en büyük vaka odak noktasının hemen yanında bulundu. İngiltere’deki ilk vaka bir hafta sonra kaydedildi.
Batı’ya Wuhan’da gizemli bir virüsün insanları öldürdüğü söylenmeden önce, Çin yetkilileri bilgi sızdırmayı başlatmıştı.
Pandeminin ilk aylarında, Çinli bilim insanlarının Covid’in kaynağı olabilecek bir yer bulmak için Yunnan’daki yarasa mağaralarına gitme isteği büyük bir öncelik haline geldi.
Dr. Alice Hughes şöyle diyor: “Çalışma grupları oluşturmak ve daha fazla örnekleme yapmak için her Çin Bilimler Akademisi araştırma enstitüsü önceliklendirildi.”
Ancak, gidilmemesi gereken bir alan vardı: Moijang madeni. Hughes’ın ekibinden yedi kişi, Haziran 2020’de madene gitti. Bu ekipte, madencilerin ölümünden kısa bir süre sonra madencilerin gizemli hastalığını araştıran doktora öğrencisi Camping Huang da vardı.
Vardıklarında, Moijang madeninin kapalı olduğu söylendi, bu yüzden yakındaki terk edilmiş bir bakır madeninde yarasaları örneklediler. Çalışmalarının ilk gününde, polis geldi, örnekleri el koydu ve onları karakola götürdü, burada sorgulandılar ve 48 saat boyunca gözaltında tutuldular.
Memurlar ayrıca otellerine gitti ve başka yerlerden topladıkları örnekleri el koydu. Ekip, bölgede test yapma izinlerinin olduğunu gösteren belgeler sundu. Ancak korku çok fazlaydı ve bu yüzden örnekler serbest bırakılmadı.”
Shi, salgından sonra Moijang madenine veya çevresine dönüp dönmediğini hiçbir zaman açıklamadı. Hala Wuhan enstitüsünde çalışmaktadır.
Hughes, araştırma hakkında medya ile konuşmasına izin verilmediğini ve Çin’in güvenlik servisi tarafından izlendiğini söyledi. Şunları dile getirdi: “Yunnan Güvenlik Bürosu tarafından yarasalar üzerinde yaptığımız çalışma nedeniyle takip edildiğimi söylediler, ki özellikle Çin’de yabancı biri olarak isteyeceğiniz bir şey değildir.”
Sonunda, Covid-19’un kökeniyle ilgili çalışmalara tam bir sıkı kontrol uygulandı. Yunnan’da yarasaların araştırılması 2021’in başlarında yasaklandı ve yabancı araştırmacılara getirilen yeni kısıtlamalar, Hughes’ın çalışmalarına devam etmesini zorlaştırdı. Bu yılın başlarında Çin’i terk ederek Hong Kong Üniversitesi’nde göreve başladı.
Çin’deki çoğu koronavirüs uzmanı, Covid’in kökenlerini incelemek konusunda sonuçlarından korktukları için çekimser kaldı. “Riskleri nedeniyle üzerinde çalışmaktan kaçındılar.
“Çin, istediklerinin gerçek olduğunu söyleyebilecekleri bir noktaya geçti – kendi hikayelerine uygun verileri seçebilir ve rahatsız edici kanıtların toplanmasını önleyebilirler. Bence bu çok tehlikeli.”
Kaynak
